SB Barrel Racing

L’alimentation et la nutrition équine ont toujours été des sujets qui m’ont intéressée, et j’étais loin de me douter à quel point c’était complexe avant de prendre un cours là-dessus pour ma session l’hiver dernier! L’université Laval offre le cours SAN-1900 – Alimentation et nutrition équine, donné par l’agronome Dany Cinq-Mars, donc quand j’ai vu ça sur le portail, j’ai décidé de sauter sur l’occasion!

J’ai beaucoup appris sur la nutrition équine dans ce cours, j’ai donc décidé de vous partager quelques notions pour que vous puissiez en apprendre aussi! J’ai choisi les parties de base que j’ai trouvé les plus intéressantes et qui m’ont été le plus utiles. J’espère qu’elles pourront vous aider à comprendre un peu mieux l’alimentation de votre cheval et savoir un peu plus comment la gérer et l’améliorer.

Avant de commencer, il faut savoir que je suis loin d’être une experte, mais j’aime partager mes connaissances avec vous. N’oubliez donc pas de consulter vos professionnels équins en cas de questionnements ou de doutes sur la nutrition de votre cheval! Vous pouvez rejoindre, par exemple : des agronomes, des représentants d’entreprises comme Purina, Bélisle, Blue Seal, Hallway, etc., des professionnels du monde équestre qui ont de l’expérience dans le domaine, ou votre vétérinaire!

LES BASES DE LA NUTRITION ÉQUINE

• Le système digestif

Plusieurs d’entre vous doivent déjà en connaître beaucoup là-dessus. La digestion commence par la mastication de la nourriture. Les chevaux produisent uniquement de la salive lors de la mastication, et la quantité varie selon le type d’aliment consommé. Par contre, ils n’en produisent pas lorsqu’ils ne mastiquent pas, et la salive étant primordiale pour équilibrer l’acide qui est constamment en production dans l’estomac, lorsqu’un cheval est laissé sans nourriture pendant de longues périodes, cela peut occasionner des problèmes au niveau du système digestif. Les dents jouent également un rôle très important dans ce processus : les aliments consommés sont réduits en particules de moins de 1mm de grosseur! Il est donc important de faire vérifier les dents de nos chevaux au minimum une fois par année par son vétérinaire, et de les faire tailler selon les besoins de notre cheval (pour certains, c’est chaque année, d’autres aux 2 ans, d’autres 2 fois par année… c’est du cas par cas!).

L’estomac des chevaux est très petit pour leur poids : ils ne contiennent en moyenne que 15-20L d’aliments, et ils se vident en moyenne en 15 à 30 minutes. L’estomac sécrète constamment de l’acide, qu’il soit vide ou plein. C’est pourquoi les chevaux ont besoin d’être presque constamment en train de manger : dans la nature, à l’état sauvage, les chevaux mangent entre 16h et 18h par jour. Des petits repas fréquents sont donc plus adaptés à leurs besoins, et peuvent prévenir les ulcères, qui sont causés par l’acide qui brûle les parois de l’estomac.

Les chevaux dégagent de la chaleur dans le processus de digestion. Lors des périodes froides, elle aide le cheval à se réchauffer, sinon, elle se dissipe. Elle peut parfois gêner le cheval lors des temps très chauds et humides. Mais il s’agit d’une autre raison pourquoi des petits repas fréquents sont plus adaptés au système digestif du cheval : l’hiver, cette chaleur permet au cheval de se réchauffer plusieurs fois dans la journée, et l’été, on a donc pas d’excès de chaleur générée par la digestion.

• Les électrolytes

Les électrolytes commerciaux sont considérés comme un « mythe » ; ils sont souvent superflus. Un cheval qui a accès à une quantité suffisante d’eau, de fourrages et de sel et qui mange normalement n’a généralement pas besoin d’électrolytes en poudre, comme ceux que l’on peut trouver en boutique. Ils ne peuvent pas vraiment nuire, mais c’est, la plupart du temps, du gaspillage. Assurez-vous par contre que votre cheval ait accès à de l’eau en tout temps!

• Principal problème alimentaire chez le cheval : les coliques

Un autre sujet sur lequel vous devez en savoir long. Les coliques ont plusieurs causes, et certains chevaux y sont prédisposés (les chevaux de race arabe ont plus de chances de faire des coliques que les autres races, par exemple). La plupart des coliques sont causées par des gaz intestinaux ou par compaction. Les facteurs prédisposants aux coliques comprennent, entre autres : les tics de l’ours et du rot, une densité élevée de chevaux au même endroit, un accès restreint à l’eau, un cheval confiné au box pour les longues périodes de temps ou l’absence d’exercice/changement soudain dans le degré d’exercice. Il est donc important de s’assurer que tout changement alimentaire et d’exercice soit observé et fait en douceur autant que possible. Il faut aussi faire attention aux périodes où la température ambiante augmente ou diminue. Si votre cheval présente des symptômes de coliques, contactez immédiatement votre vétérinaire, ne vous fiez pas à poster sur des groupes Facebook pour de l’aide! Les gens veulent aider, mais seul votre vétérinaire pourra vraiment vous conseiller et vous venir en aide, car les conseils d’une personne ont peut-être marché sur son cheval, mais pourrait empirer l’état du vôtre, on ne sait jamais!

• Alimenter lors des transports

Les chevaux vivent tous du stress lors des transports, certains plus que d’autres, donc il y a quelques précautions à prendre pour s’assurer du confort et de la santé de nos chevaux.

On recommande de ne pas donner de repas entre 6h et 12h avant le transport. Fournir seulement une petite quantité de foin durant le transport, puis, à l’arrivée, donner de l’eau, et du foin ensuite. Il est préférable de donner de l’eau et du foin provenant du lieu de résidence du cheval. Tout cela pour éviter des problèmes digestifs dûs au stress.

Je dois vous avouer que je ne suis pas ces recommandations à la lettre. Mon cheval étant au foin à volonté, quand c’est le temps d’aller le chercher pour l’embarquer dans le trailer, il est souvent en train de manger! Mais, pour lui, le transport n’est pas un énorme stress. L’important, c’est d’être à l’écoute de son cheval, et de s’assurer qu’il soit calmé avant de le nourrir.

• Mes produits et suppléments préférés

Pour terminer, je voulais vous partager mes suppléments de base préférés. Ce sont ceux que mon cheval reçoit à l’année longue, et mes essentiels pour la saison de shows.

• MadBarn AminoTrace+
• Du sel
• Huile de Chanvre North40 Performance
• MadBarn : Probiotic

Pour en savoir plus sur ces produits, rendez-vous ici : https://hustlerhorseriderblog.wordpress.com/2019/03/22/mes-supplements-et-produits-naturels/

J’espère vous en avoir appris un peu plus sur les bases de la nutrition équine! Si c’est un sujet qui vous intéresse, le cours que j’ai suivi à l’université Laval est ouvert à tous. Il y a aussi souvent des conférences sur le sujet tout au long de l’année, et beaucoup de vidéos et d’articles disponibles sur Internet. Faites vos recherches, consultez vos professionnels équins, et amusez-vous!