Dimanche le 25 juin amarque une journée assez spéciale dans le monde des courses de chevaux sous harnais : l’annulation des courses alors qu’une bonne partie des compétiteurs étaient déjà sur la route, voire déjà arrivés à l’hippodrome de Trois-Rivières. Ce n’est que très rarement que les courses sont annulées, et encore plus rare par raison de mauvaise qualité d’air. Nous étions en chemin vers l’hippodrome et le smog était de plus en plus présent et l’air de plus en plus jaune. Le comité de la régie des courses et des alcools du Québec ainsi que l’association trot et amble du Québec ont pris une très sage décision en annulant le programme de la journée.
Qu’en est-il des compétitions de barils? Les rodéos? Les gymkhanas? Ils ont tous eu lieu, du moins ceux des associations qui me sont le plus familières.
C’est en voyant les photos des gens en compétition avec tout le smog et les publications des associations qui disaient offrir des remboursements à ceux voulant se retirer de la compétition, mais sans pour autant annuler leur événement, que je me suis demandé si c’était normal de faire performer les chevaux et animaux de rodéo dans de telles conditions. Je me suis donc lancée sur des recherches sur les effets de la qualité de l’air chez le cheval, et en voici les résultats.
LA QUALITÉ DE L’AIR POUR LE CHEVAL DE PERFORMANCE
Ce n’est pas un secret : la qualité de l’air a un effet direct sur le système respiratoire de nos chevaux tout autant que sur le nôtre. Je ne sais pas pour vous, mais la journée du 25 juin, j’avais les poumons lourds à rien faire tellement l’air était mauvais, donc je n’ose pas imaginer les gens asthmatiques, les chevaux sensibles/bleeders, en plus de ceux à qui on a demandé de performer quand même. L’index de qualité d’air était à plus de 300 dans la journée du 25 juin : on se trouvait dans le « très mauvais » à « dangereux » dans l’échelle d’IQAir. Pour les chevaux, on considère qu’au-dessus de 151, la qualité de l’air est trop mauvaise pour monter, on ne devrait que marcher nos chevaux en laisse.
La mauvaise qualité de l’air, le smog et la fumée peuvent causer des problèmes respiratoires au cheval, un peu comme chez l’humain. On peut observer l’irritation des yeux et des voies respiratoires, une toux, une capacité pulmonaire réduite, de l’écoulement nasal et un accroissement de l’effort donné pour respirer. Les particules dans l’air, comme celles que l’on retrouvait dans la journée de dimanche, peuvent nuire au système immunitaire et réduire la capacité des poumons à excréter ces particules. Donc, quand la qualité de l’air dépasse le stade sécuritaire, il est préférable de simplement marcher nos chevaux en laisse ou bien de les laisser tranquille jusqu’au retour d’une meilleure qualité d’air si on ne veut pas risquer des problèmes de santé ou complications.
Ces recommandations sont pour les chevaux en général, mais qu’en est-il des chevaux de performance? Que fait-on avec nos chevaux à qui on demande de performer à leur pleine capacité quand la qualité de l’air peut affecter non seulement leur performance, mais aussi leur santé?
Une seule réponse : on ne prend pas le risque et on annule notre participation.
C’est ce que les recommandations de Canada Équestre, de Dr. Sylvia Ouellette DVM DABVP (Equine), de The Horse, de US Equestrian et de maintes et maintes autres sources disent. Lorsque l’IQAir passe le 151, on limite l’exercice et on met nos chevaux à l’intérieur si possible. C’est pourquoi le programme de courses à Trois-Rivières a été annulé, et c’est pourquoi plusieurs associations auraient dû annuler leur événement pour la journée.
C’est pourquoi j’ai été surprise de voir autant de photos et de vidéos de gens aux shows qui participaient à leurs classes comme à chaque weekend.
Voici une partie d’une publication d’EquiWorkout qui m’a beaucoup interpellée et inspirée dans l’écriture de cet article. Ça allonge l’article mais ça complète bien! Visitez la page Facebook de Catherine ici.
« Même si vous ne vivez pas près d’un endroit où il y a un feu de forêt, la pollution atmosphérique causée par la fumée peut s’étendre sur plusieurs centaines de kilomètres. Actuellement au Québec, des régions non atteintes par les feux de forêt, telles que Montréal, ont un couvert de fumée au-dessus de leurs villes. Ces précautions touchent donc l’ensemble de la province :
Air quality index (AQI), nommée Qualité de l’air actuel en français, est utilisé pour renseigner la population sur la qualité de l’air de leur région. Il est raisonnable d’utiliser la même mesure pour les chevaux. Il est important de limiter les activités lorsque la fumée est visible.
0-50 AQI : Qualité de l’air bonne.
51-100 AQI : Qualité de l’air correcte, ne pose pas de problème pour les chevaux en santé.
101-150 AQI : Qualité de l’air mauvaise : éviter tout exercice aérobique aux chevaux (pas et petit trot). S’il n’est pas nécessaire de monter, éviter.
151-200 AQI : Qualité de l’air très mauvaise : tout exercice devrait être absolument évité.
+200 AQI : Qualité de l’air extrêmement mauvaise : attention, les chevaux devraient restez au repos et toute activité non -essentielles devraient être évitées. Une attention particulière devrait être portée aux chevaux.
* La United States Equestrian Federation (USEF) recommande la suspension de tout évènement lorsque le niveau AQI est supérieur à 150.
𝐴𝑢 𝑚𝑜𝑚𝑒𝑛𝑡 𝑑’𝑒́𝑐𝑟𝑖𝑟𝑒 𝑐𝑒𝑠 𝑙𝑖𝑔𝑛𝑒𝑠, 𝑙𝑎 𝑞𝑢𝑎𝑙𝑖𝑡𝑒́ 𝑑𝑒 𝑙’𝑎𝑖𝑟 𝑎̀ York 𝑒́𝑡𝑎𝑖𝑡 𝑎̀ 407 𝐴𝑄𝐼, Amos 301 𝐴𝑄𝐼, La Tuque 305𝐴𝑄𝐼, St-Eustache 260 𝐴𝑄𝐼, St-Bruno-de-Montarville 246 𝐴𝑄𝐼, Montréal 226 𝐴𝑄𝐼, 𝑆𝑎𝑔𝑢𝑒𝑛𝑎𝑦 145 𝐴𝑄𝐼.
Consultez le https://www.iqair.com/fr/ pour connaitre votre indice actuel.
Un cheval affecté par les particules de fumée peut prendre 4 à 6 semaines s’en remettre. Attention à l’exercice qui peut aggraver le problème et retarder la guérison. Il est recommandé d’attendre deux semaines post-exposition, avant de recommencer l’entrainement de son cheval. »
Merci beaucoup Catherine de m’avoir permis de t’emprunter ta publication!
En somme, je lève mon chapeau aux comités de l’hippodrome de Trois-Rivières qui ont choisit d’annuler les courses pour le bien-être des chevaux. Je lève aussi mon chapeau à tous les compétiteurs qui ont scratch leur participation dans la journée de dimanche le 25 juin. Je lève mon chapeau à tous ceux qui mettent le bien-être de leurs animaux bien avant la performance. J’espère que cette journée servira d’exemple et que les associations de gymkhana et de rodéo seront plus prompts à annuler/reporter leur événement si une telle qualité d’air refait surface dans le futur.
J’espère que vous aurez appris quelque chose dans cet article! Comment avez-vous passé votre journée du 25 juin avec la qualité d’air? Vos chevaux ont-ils été affectés? N’hésitez pas à partager votre expérience dans les commentaires.
Sources :
https://ceh.vetmed.ucdavis.edu/health-topics/wildfire-smoke-and-horses#:~:text=How%20does%20smoke%20affect%20horses,)%2C%20and%20reduced%20lung%20function.
https://www.usef.org/media/press-releases/usef-competitions-update-wildfires-air-3
SB Barrel Racing 
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